La ecología es la ciencia que estudia a los seres
vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y cómo esas propiedades
son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente: la
biología de los ecosistemas. En el ambiente se incluyen las propiedades
físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos
locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que
comparten ese hábitat.
La visión
integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los
procesos que influencian la distribución y abundancia de los organismos,
así como las interacciones entre los organismos y la transformación de
los flujos de energía y materia.
La ecología es
la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres vivos
con su medio. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatológicas, edáficas, etc.; pero también
incluye factores bióticos, esto es, condiciones derivadas de las
relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras
ramas se ocupan de niveles de organización inferiores, la ecología se
ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por
ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la
ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de
otras ramas de la ciencia, especialmente Geología, Meteorología,
Geografía, Física, Química y Matemática.
Los
trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con
respecto de la mayoría de los trabajos en las demás ramas de la Biología
por su mayor uso de herramientas matemáticas, como la estadística y los
modelos matemáticos. Además, la comprensión de los procesos ecológicos
se basa fuertemente en los postulados evolutivos.
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